El francés Louis Braille
ideó a mediados del siglo XIX un sistema de lectura y escritura táctil pensado
para personas ciegas, tras perder su sentido de la vista en un accidente que
tuvo de niño. Este sistema lo inventó haciendo algunas variaciones en un
sistema ya inventado por el militar Charles Barbier para transmitir órdenes de
noche sin delatar sus posiciones.
Además es un
sistema de numeración binario que apareció antes de inventarse los ordenadores.
Desde 1825, año en el que Louis Braille ideó su sistema
de puntos en relieve, las personas ciegas han contado con una herramienta
válida y eficaz para leer, escribir, componer o dedicarse a la informática.
El sistema braille es un alfabeto, no un
idioma, con el que pueden representarse las letras, los signos de puntuación,
los números, la grafía científica, los símbolos matemáticos (Código Matemático Unificado), la música, taquigrafía (generado con una máquina que marca los puntos sobre una cinta de papel), etc. Suele
consistir en celdas de seis puntos en relieve, organizados en tres filas y dos
columnas, que convencionalmente se numeran de arriba a abajo y de izquierda a
derecha.
La presencia o ausencia de puntos- que
determinan de qué letra se trata dependiendo de la posición- permite la codificación
de los símbolos. A partir de estos seis puntos se obtienen 64 combinaciones
posibles, que resultan insuficientes, por lo que se utilizan signos
diferenciadores especiales que, antepuestos a una combinación de puntos,
convierten una letra en mayúscula, bastardilla, número o nota musical. En el
braille español, los códigos de las letras minúsculas, la mayoría de los signos
de puntuación, algunos caracteres especiales y algunas palabras se codifican
directamente con una celda, pero las mayúsculas y números son representados
además con otro símbolo como prefijo.
Con la introducción de la informática, el
braille se amplió a un código de ocho puntos, pudiendo representar una celda
cualquier carácter ASCII. Las 256 combinaciones posibles de los ocho puntos están
codificadas según el estándar Unicode. Esto también ha generado una necesidad de
establecer nuevas signografías sobre informática y electrónica.
El braille puede ser reproducido usando
una plancha y un punzón, hecho a mano o impreso con una máquina de escribir braille, por
una impresora braille o mediante un dispositivo braille.
